抗藥性是一種生物進化現象，是昆蟲在殺蟲劑選擇壓力下，獲得生存的適應機制。按照世界衛生組織1957年所作的定義，昆蟲抗藥性是昆蟲具有耐受殺死大部分正常種群個體的藥量的能力，并在其群體內發展起來的現象。也就是說，在多次使用藥劑后，害蟲對某些藥劑的抗藥能力較原來正常情況下使用劑量有明顯增加的現象，這種能力是可以遺傳的。

關于抗藥性形成有兩種學說，即選擇學說和誘變學說。選擇學說認為昆蟲種群中天然存在抗性基因，抗藥性的表現是在藥劑選擇壓力下的一種適應，是一種前適應現象，殺蟲劑起到選擇劑的作用。誘變學說認為昆蟲種群中某些個體在殺蟲劑的作用下發生基因突變，而導致抗性發生，是一種后適應現象，殺蟲劑是誘變劑，而不是選擇劑。

根據昆蟲對殺蟲劑產生抗性的情況，昆蟲的抗藥性可分為交互抗性、負交互抗性、多抗性。

交互抗性：是指昆蟲對一種藥劑發生抗性后，對其他沒有使用過的藥劑也發生抗性的現象。這種現象的產生，往往是由于沒有使用過的殺蟲劑與已經產生抗性的藥劑的作用機理相同，或相似，或者是這些殺蟲劑在昆蟲體內的代謝機理類同引起的。

負交互抗性：是指昆蟲對某一種殺蟲劑發生抗性后，對另一種殺蟲劑的敏感性反而上升的現象。

多抗性：是指昆蟲對使用的幾種殺蟲劑都產生抗性的現象。這種現象往往是由于多種藥劑同時對昆蟲發生選擇作用的結果，交互抗性也可能導致多抗性。

害蟲抗性問題的日益嚴重，引起了農業、衛生、化工以及環境部門的廣泛關注。